Ένας αρχαιότατος και ένας από τους μεγαλύτερους ταξιδιωτικούς επιχειρηματικούς ομίλους του κόσμου, η Thomas Cook, κήρυξε χρεοκοπία τα ξημερώματα της Δευτέρας , βάζοντας τέλος σε ένα ταξίδι 178 χρόνων.
Ο Thomas Cook γεννήθηκε το 1808 στη μικρή πόλη της Μελβούρνης στην Αγγλία. Ήταν μέλος της εργατικής τάξης, γιος ενός εργάτη κι εγγονός ενός Βαπτιστή ιεροκήρυκα. Εγκατέλειψε το σχολείο σε ηλικία 10 ετών. Έκανε διάφορες δουλειές μέχρι που έγινε Βαπτιστής ιεροκήρυκας και όργωσε τη Βρετανία με τα πόδια.
Πίστευε ότι όλα τα προβλήματα στη Βικτωριανή εποχή οφείλονται στο αλκοόλ. Σκέφτηκε να ναυλώσει ένα τρένο για να ενθαρρύνει πολίτες να εξερευνήσουν τον κόσμο. Ο επιχειρηματίας ήταν 33 ετών όταν οργάνωσε το πρώτο σιδηροδρομικό ταξίδι 19 χιλιομέτρων από το Λέστερ στο Λόουμπορο, κόστους ενός σελινιού για τους ταξιδιώτες.
Χρειάστηκε να περάσουν τέσσερα χρόνια προκειμένου ο ευφυής Βρετανός να καταγράψει κέρδη στο ενεργητικό του. Το βιβλιαράκι που μοιραζόταν στους επιβάτες της γραμμής Λέστερ-Λίβερπουλ ήταν ο πρώτος ταξιδιωτικός οδηγός που εξέδωσε η εταιρεία.
Λίγα χρόνια αργότερα διεύρυνε την επιχείρησή του, πραγματοποιώντας εκδρομές στη Σκωτία. Μετέφερε τους πελάτες του με τραίνο και ατμόπλοιο στη Γλασκώβη και για τους όσους ταξίδευαν πρώτη φορά προσέφερε χειροποίητους οδηγούς όπως το Scottish Tourist Practical Directory του Κουκ, το οποίο είχε ένα κεφάλαιο με τίτλο «Είναι ασφαλές για τις γυναίκες να συμμετάσχουν στα Highland Tours;».
Εντός μιας δεκαετίας, ο Κουκ άρχισε να οργανώνει ταξίδια στην Αμβέρσα, στις Βρυξέλλες, στην Κολωνία, στη Χαϊδελβέργη και στο Στρασβούργο. Προσέθεσε και το Παρίσι για τη Διεθνή Έκθεση το 1855. Το 1865 άνοιξε το πρώτο ταξιδιωτικό γραφείο του σ’ έναν από τους πιο πολυσύχναστους δρόμους του Λονδίνου. Η επόμενη χρονιά σηματοδοτεί το μεγαλύτερο άνοιγμα της εταιρείας Thomas Cook, καθώς πραγματοποιεί το πρώτο υπερατλαντικό ταξίδι στην Αμερική. Η επιχείρηση ήταν από τις πρώτες που χρησιμοποίησε ταξιδιωτικές επιταγές: τις ονόμασε «κυκλικές σημειώσεις».
To 1919 η Thomas Cook & Son έγινε η πρώτη βρετανική ταξιδιωτική εταιρεία που άρχισε να διαφημίζει αεροπορικά ταξίδια αναψυχής. 20 χρόνια αργότερα η εταιρεία οργάνωνε πτήσεις προς τη Γαλλική Ριβιέρα. Τρία χρόνια μετά τη λήξη του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου η Thomas Cook & Son πέρασε υπό κρατικό έλεγχο και συγκεκριμένα υπό τον έλεγχο της British Transport Holding Company.
Η Thomas Cook επέστρεψε σε ιδιωτικά χέρια το 1972 και έγινε μέρος μιας σειράς συγχωνεύσεων και εξαγορών. Το 2007, συγχωνεύθηκε με τον όμιλο της Airtours, MyTravel Group, με τον οποίο σχεδόν κόντεψε να καταρρεύσει το 2011, αλλά διασώθηκε από τις τράπεζές του. Ωστόσο, η διάσωση άφησε την Thomas Cook με ένα χρέος ύψους 1,7 δισ. λιρών, το οποίο την οδήγησε τελικά στο τέλος.
Ο Thomas Cook γεννήθηκε το 1808 στη μικρή πόλη της Μελβούρνης στην Αγγλία. Ήταν μέλος της εργατικής τάξης, γιος ενός εργάτη κι εγγονός ενός Βαπτιστή ιεροκήρυκα. Εγκατέλειψε το σχολείο σε ηλικία 10 ετών. Έκανε διάφορες δουλειές μέχρι που έγινε Βαπτιστής ιεροκήρυκας και όργωσε τη Βρετανία με τα πόδια.
Πίστευε ότι όλα τα προβλήματα στη Βικτωριανή εποχή οφείλονται στο αλκοόλ. Σκέφτηκε να ναυλώσει ένα τρένο για να ενθαρρύνει πολίτες να εξερευνήσουν τον κόσμο. Ο επιχειρηματίας ήταν 33 ετών όταν οργάνωσε το πρώτο σιδηροδρομικό ταξίδι 19 χιλιομέτρων από το Λέστερ στο Λόουμπορο, κόστους ενός σελινιού για τους ταξιδιώτες.
Χρειάστηκε να περάσουν τέσσερα χρόνια προκειμένου ο ευφυής Βρετανός να καταγράψει κέρδη στο ενεργητικό του. Το βιβλιαράκι που μοιραζόταν στους επιβάτες της γραμμής Λέστερ-Λίβερπουλ ήταν ο πρώτος ταξιδιωτικός οδηγός που εξέδωσε η εταιρεία.
Λίγα χρόνια αργότερα διεύρυνε την επιχείρησή του, πραγματοποιώντας εκδρομές στη Σκωτία. Μετέφερε τους πελάτες του με τραίνο και ατμόπλοιο στη Γλασκώβη και για τους όσους ταξίδευαν πρώτη φορά προσέφερε χειροποίητους οδηγούς όπως το Scottish Tourist Practical Directory του Κουκ, το οποίο είχε ένα κεφάλαιο με τίτλο «Είναι ασφαλές για τις γυναίκες να συμμετάσχουν στα Highland Tours;».
Εντός μιας δεκαετίας, ο Κουκ άρχισε να οργανώνει ταξίδια στην Αμβέρσα, στις Βρυξέλλες, στην Κολωνία, στη Χαϊδελβέργη και στο Στρασβούργο. Προσέθεσε και το Παρίσι για τη Διεθνή Έκθεση το 1855. Το 1865 άνοιξε το πρώτο ταξιδιωτικό γραφείο του σ’ έναν από τους πιο πολυσύχναστους δρόμους του Λονδίνου. Η επόμενη χρονιά σηματοδοτεί το μεγαλύτερο άνοιγμα της εταιρείας Thomas Cook, καθώς πραγματοποιεί το πρώτο υπερατλαντικό ταξίδι στην Αμερική. Η επιχείρηση ήταν από τις πρώτες που χρησιμοποίησε ταξιδιωτικές επιταγές: τις ονόμασε «κυκλικές σημειώσεις».
To 1919 η Thomas Cook & Son έγινε η πρώτη βρετανική ταξιδιωτική εταιρεία που άρχισε να διαφημίζει αεροπορικά ταξίδια αναψυχής. 20 χρόνια αργότερα η εταιρεία οργάνωνε πτήσεις προς τη Γαλλική Ριβιέρα. Τρία χρόνια μετά τη λήξη του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου η Thomas Cook & Son πέρασε υπό κρατικό έλεγχο και συγκεκριμένα υπό τον έλεγχο της British Transport Holding Company.
Η Thomas Cook επέστρεψε σε ιδιωτικά χέρια το 1972 και έγινε μέρος μιας σειράς συγχωνεύσεων και εξαγορών. Το 2007, συγχωνεύθηκε με τον όμιλο της Airtours, MyTravel Group, με τον οποίο σχεδόν κόντεψε να καταρρεύσει το 2011, αλλά διασώθηκε από τις τράπεζές του. Ωστόσο, η διάσωση άφησε την Thomas Cook με ένα χρέος ύψους 1,7 δισ. λιρών, το οποίο την οδήγησε τελικά στο τέλος.
