Η περιοχή της Μπόχαλης είναι από τις ομορφότερες της Ζακύνθου, με μοναδική θέα σε όλο το νησί… Άλλωστε δεν είναι τυχαίο ότι έχει εξυμνηθεί τόσο από το Ζακυνθινό πεζογράφο Γρηγόριο Ξενόπουλο. Εκεί ο επισκέπτης του νησιού θα έχει την ευκαιρία να εξερευνήσει το βενετσιάνικο κάστρο, ένα από τα ομορφότερα μέρη του νησιού.

Το  Κάστρο έχει μεγάλη ιστορική σημασία καθώς στο εσωτερικό του τα χρόνια της Ενετοκρατίας βρίσκονταν η πρωτεύουσα του νησιού. Η ακριβής χρονολογία που χτίστηκε το Κάστρο δεν είναι γνωστή αλλά τα τείχη του είναι από λαξευτή πέτρα και η μορφή τους μοιάζει με τα τείχη των κρητικών κάστρων, ενώ πριν να χτιστεί το κάστρο, υπήρχε μια ακρόπολης σε αυτό το σημείο.

Το 1480 κατεδαφίστηκε μεγάλο μέρος του από τους Τούρκους αλλά  δεν επιτράπηκε η αναστήλωση του και έως το1514 οι κάτοικοι του νησιού έκαναν πολλές προσπάθειες αναστήλωσης του μετά από κάθε επιδρομή ή σεισμό. Η κυριότερη αναστήλωση έγινε το 1515 με ενίσχυση της Βενετίας. Τότε προστέθηκαν τα κανόνια και η μεγάλη Πύλη, η καμπάνα της οποίας χρησίμευε ως ρολόι της πόλης. Η παρουσία των Βενετών φαίνεται χαρακτηριστικά στην τρίτη πύλη εισόδου, τα τείχη της οποίας φέρουν «το Λέοντα του Αγίου Μάρκου» που αποτελεί σύμβολο της Βενετίας.

Το κάστρο φιλοξενούσε όλη την πόλη της Ζακύνθου, τις διοικητικές υπηρεσίες και το στρατό. Οι Βενετοί δημιούργησαν μέσα στο κάστρο σπάνια έργα της εποχής, όπως για παράδειγμα ένα οργανωμένο αποχετευτικό σύστημα.  Οι πολλοί και καταστρεπτικοί σεισμοί αλλοίωσαν την μορφή της παλιάς πόλης, από την οποία σήμερα διασώζονται ελάχιστα δείγματα όπως μέσα στην περιοχή του κάστρου οι πέτρινες θολωτές φυλακές, το κτίριο της πυριτιδαποθήκης, ο κεντρικός προμαχώνας του φρουρίου, κατάλοιπα του αποχετευτικού συστήματος, καθώς και ερείπια πολλών εκκλησιών.

Για να δείτε το Κάστρο σε όλη του την μεγαλοπρέπεια πρέπει να ακολουθήσετε κυκλική διαδρομή: Η πρώτη στάση γίνεται στα ερείπια της εκκλησίας του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου και ακολουθεί το οχύρωμα Minotto με θέα προς το Τσιλιβή. Κοντά του βρίσκονται τα ερείπια των ναών της Παναγίας της Λαουρένταινας και του Σωτήρα, ενώ στην ίδια περιοχή του κάστρου θα βρείτε το ποδοσφαιρικό γήπεδο της περιόδου της Αγγλοκρατίας. Δεξιά από το νοτιοανατολικό οχύρωμα Bembo ένα μονοπάτι θα σας οδηγήσει στην κορυφή του λόφου όπου είναι κτισμένο ένα σύγχρονο αναψυκτήριο με πανοραμική θέα τον κόλπο του Λαγανά. Περπατώντας προς την έξοδο και λίγο πριν το τέλος της διαδρομής θα συναντήσετε τις φυλακές της Ενετοκρατίας, την μικρή πυριτιδαποθήκη αλλά και τον προμαχώνα Grimani με την μοναδική θέα στην πόλη και το λιμάνι.

Πληροφορίες
Διεύθυνση: Το Βενετσιάνικο Κάστρο απέχει μόλις 2 χμ από την πόλη της Ζακύνθου, στην περιοχή της Μπόχαλης.